Các cộng
đồng vi khuẩn cổ độc đáo bên dưới sông băng Taylor đã hình thành nên
một thác nước có màu đỏ kì lạ, được gọi là thác Máu.
Nam
Cực thường gợi hình ảnh của màu trắng và xanh dương, nhưng lục địa
băng giá này đôi khi có thể bị ảnh hưởng bởi màu sắc bất thường. Hơn
một thế kỉ trước, khi nhà địa chất học Griffith Taylor lần đầu tiên
khám phá Nam Cực, ông đã tìm thấy một vết màu đỏ kì lạ tràn ra từ mỏm
sông băng trông như thác nước. Toàn bộ khu vực này gợi hình ảnh của một
thác máu.
Nguồn gốc của thác
Máu là một hồ nước mặn bị mắc kẹt dưới dòng sông băng khổng lồ xuất
hiện ít nhất là 1,5 triệu năm trước. Không giống như các sông băng ở
Nam Cực khác, Taylor không đóng băng hoàn toàn mà chỉ kết thành từng
tảng lớn trên bề mặt. Bên dưới vẫn còn là nước, bởi vì vài triệu năm
trước đây, thung lũng Taylor là vùng biển bao quanh giống như một vịnh
hẹp. Khi khí hậu thay đổi và biển rút lui, một hồ nước mặn đã chiếm
thung lũng. Sắt có chứa muối từ nước biển đọng lại trong đáy hồ. Nhiệt
độ của nước trong hồ là -5 độ C, nước rất mặn. Độ mặn gấp 2 đến 3 lần
so với nước biển bình thường. Chính vì vậy mà nó không bao giờ đóng
băng, nước chỉ có thể từ từ thẩm thấu vào băng khiến cho chúng có sắc đỏ
đặc biệt. Thác Máu là một sông băng gỉ giàu chất sắt.
Tuy
nhiên, thác Máu còn sở hữu một bí mật nữa, được các nhà khoa học đến
từ đại học Harvard khám phá ra. Phải mất nhiều năm liền, họ mới lấy
được một mẫu nước trong hồ dưới lòng sông băng Taylor này. Họ đã phát
hiện ra toàn bộ thác Máu là một hệ sinh thái của vi khuẩn cổ bị mắc kẹt
qua hàng thiên niên kỉ dưới lòng đất, mà không có các chất dinh dưỡng
nuôi dưỡng chúng đến từ thế giới bên ngoài. Phân tích mẫu nước gồm có
hóa chất và vi sinh vật, các nhà khoa học khẳng định đây là hệ sinh
thái của vi khuẩn tự dưỡng hiếm có dưới bề mặt sông băng. Mẫu nước có
ít nhất 17 loại vi khuẩn khác nhau và không có oxy. Nhưng chúng vẫn
sống, vẫn tồn tại trong một môi trường khắc nghiệt với một nhiệt độ cực
thấp và ánh sáng mặt trời cũng không thể xuyên qua cả một lớp băng dày
nhiều tầng của dòng sông băng Taylor để chiếu ánh nắng xuống mặt hồ,
nằm sâu 400 m bên dưới. Duy chỉ có chất sắt và các hợp chất lưu huỳnh
là nguồn năng lượng cơ bản nuôi sống cộng đồng vi khuẩn cổ tồn tại qua
hàng triệu năm nay. Nhưng một vết nứt ở sông băng khiến cho hồ nước ở
dưới mặt băng chảy ra, tạo thành thác mà không làm ô nhiễm hệ sinh thái
bên trong hồ.
Khi các nhà
địa chất đầu tiên phát hiện ra thác nước tại sông băng Taylor ở thung
lũng khô McMurdo trong năm 1911, họ nghĩ rằng màu đỏ của nước là do tảo
sản sinh ra, nhưng bản chất thật sự của nó hóa ra là do sắt oxit gây
ra ngoạn mục hơn nhiều so với tuyên đoán ban đầu.
Nơi
này không bình thường cung cấp cho các nhà khoa học một cơ hội duy
nhất để nghiên cứu cuộc sống bên dưới bề mặt sông băng Taylor, cuộc
sống của vi sinh vật cổ đại trong điều kiện khắc nghiệt mà không cần
phải khoan các lỗ khoan sâu trong chỏm băng vùng cực, với nguy cơ ô
nhiễm liên quan đến môi trường mỏng manh xung quanh các tảng băng.
Một số hình ảnh về thác Máu độc đáo:

Theo Zing